藏傳佛教是一種把佛教與藏族古代文明逐步融為一體的宗教，屬于佛教范疇，是無庸置疑的。宗教本身是一定社會歷史條件下的產物，在廣大的藏族地區形成具有獨特風格的佛教——藏傳佛教，主要受藏族社會發展的具體條件所制約。佛教傳入西藏后，隨著藏族社會的發展而傳播、變化，發展，慢慢滲透到每個角落，成為一種藏族化了的宗教。藏傳佛教較之于通稱的佛教，既有相同的一面，也有相異的一面?；罘疝D世制便是藏傳佛教所獨具的一大特色，為一般佛教其它諸教派所沒有。有些學者認為這種制度就是藏傳佛教之根基。便把藏傳佛教干脆稱之為“喇嘛教”。雖然這種觀點本末倒置，夸大其詞,然而也抓住了藏傳佛教具有的特色，不無道理。區分佛教與其它宗教之分水嶺，就是看是否皈依“佛、法、僧三寶”，皈依“三寶”者為佛教徒，反之就不是佛教徒。這一點是佛家區分佛教與其它宗教之標準，已為眾所周知，無需多談。

活佛轉世制是藏傳佛教獨創的制度，大體上已被藏傳佛教諸教派所接受，并作為確定宗教或著“政教合一”領袖來源的重要途徑之一。這種制度之所以產生，不僅受有藏族社會獨特的社會形態的影響，而且亦為藏族社會生產力的發展水平所制約。從理論上看，這種制度是對一般佛教理論的發揮，可以從佛教理論中找到它的根源?？梢哉f：活佛轉世制是佛教理論在藏族社會中具體運用的結果。從歷史的觀點看，活佛轉世制曾有過某些積極的意義，它對藏族社會的發展，對完成國家統一大業，曾起過不可磨滅的作用。但是，我們只能在我們所處時代的條件下對它進行分析，而且這些條件達到什么程度，我們便只能認識到什么程度。

公元八六七年，藏族地區發生了藏族歷史上規模最大的奴隸起義。這次起義直接摧毀了吐蕃王朝政權的根基，使贊普·聶赤開創的王業土崩瓦解。各地的奴隸主趁機紛紛發展自理的勢力，利用各自掌握的權力各據一方，形成了藏區割據的局面。隨著西藏歷史的發展，藏族社會開始走向封建農奴制社會，那些昔日的奴隸主割據勢力慢慢轉變成封建割據勢力。社會的變革帶來了生產力的發展。各地封建割據勢力為了日益擴大各自的地位，鞏固各自的權力，利用正在發展的佛教，同佛教僧團結成神圣同盟，建立起“政教合一”的制度。新興的封建貴族積極扶植僧團，資助大批僧人赴印度學習佛學。這些僧人學業結束之后，在農業發展、人口稠密的地區建立寺院，并在封建貴族們的支持和捐贈下，獲得生產資料，掌管大片的良田、牧場。在封建貴族勢力的扶植下，各僧團的勢力范圍在不斷擴大，甚至喧賓奪主，接二連三地登上了政治舞臺。這為各種藏傳佛教教派的誕生打下了雄厚的社會和物質基礎，也給活佛轉世制提供了適合生長的土壤?？梢哉f：“偉大的歷史變革帶來了宗教的變化”。①

活佛轉世制是從佛教的“輪回轉世”理論中衍生出來的，并非憑空捏造。在浩瀚無垠的佛經中可以找到它的根據。釋迦牟尼生前曾多次給他的弟子們講述過他前生的故事。藏傳佛教僧團僅不過是以佛家的“輪回轉世”說為依據，以釋迦牟尼的前生故事為楷模，加以具體運用和發揮而已。讓我們看看昔時釋迦牟尼講述的關于他前生的故事吧，從中我們可以找到一些線索。如：“爾時佛告諸比丘言，‘我念往昔，久遠世時，于雪山下，有二頭鳥，同共一身，在于彼住。一頭名曰迦嘍嗏鳥，一名曰優波迦嘍嗏鳥’。……佛告諸比丘：‘汝等若有心疑，彼時迦嘍嗏鳥，食美華者，莫作異見，即我身是。彼時優波迦嘍嗏鳥，食毒華者，即此提婆達多是也’。”②又如：“昔有菩薩身為鹿王，厥身高大，身毛五色?！鸶嬷T比丘，時鹿王者，是吾身也。國王者，舍利弗是。菩薩慈惠度無極行布施如是?！雹墼偃纾骸胺鸶嬷T比丘：‘欲知爾時野貓，今梅比丘是也。時雞者，我身是也。昔者相迂，今亦如是?！鹫f如是，莫不歡喜?！雹芊鸾浿嘘P于前生之論述不勝枚舉。值得我們注意的是藏傳佛教采用活沸轉世制之前，也是把前代某某高僧追認為某某高僧之前生。而且當活佛轉世在最初出現時，很像佛講述前生的情景。從這點上，我們很容易看到活佛轉世制在很大的程度上所受“佛本生傳”等經典的影響。藏傳佛教的噶舉派根據本教派的需要，首先采用轉世的方法，給本教派領袖的繼承問題披上了一件神圣的外衣。此后，藏傳佛教諸派亦予以采用?；罘疝D世制“最早是由噶舉派的噶瑪噶舉創始的。噶瑪噶舉的首領噶瑪巴喜(1204—1283年)于1253年在絨域色堆地方見過忽必烈，1256年，又在喀喇和林見了元憲宗蒙哥，蒙哥賜他金邊黑帽一頂，后世稱為噶瑪黑帽派。噶瑪巴喜后來回到西藏，于1283年(元世祖至正二十年)，死于粗布寺。據藏文史料載稱：噶瑪巴喜死后，于1284年‘轉世’，名昂迥多吉 (1284—1339年)，成為噶瑪黑帽派的第二世。從此，喇嘛教才建立了‘轉世’相承的制度。⑤傳統上把昂迥多吉當作噶瑪黑帽派世系的第三代活佛，把巴喜當作第二代活佛，把都松勤巴認作第一代活佛。然爾，“巴喜圓寂時，傳于弟子朱妥·鄔堅巴并為他授記說：‘遠方拉堆方面，必出一名繼承黑帽法統的人，在他未來以前，汝當作為佛的代理！’遂把金緣黑帽加在鄔堅巴頭頂上，旋即示寂。不久他轉生在拉堆地方，是米拉降生的故鄉，此人就是第三世昂迥多吉(自然金剛)。⑥“雖然傳說都松勤巴曾戴黑帽，后遂稱為黑帽派，然而實際是在巴喜時才受元帝賜與職官的黑帽，從此以后，歷代轉世大德始有黑帽系之稱?！雹摺案连敽诿毕档陌拖彩前钤偷牡茏?，有人說他是都松勤巴轉世的說法，卻沒有什么史實根據。但是噶瑪派計算世系時，卻以巴喜為二世?！雹嗖貍鞣鸾讨T教派幾乎都把教派的鼻祖或名僧認作是印度某某大師之化身，傳說如此，卻沒有什么根據。即使如此，這些說法也不會同佛教的“輪回轉世”理論相抵觸。佛教認為所有的人及有生命的動物皆是前生之化身，故這種傳說同“輪回轉世”理論是一致的。與此有關的許多傳說只包含著一個目的，即標榜本派所傳的教義純正而已。這種做法不僅為藏傳佛教各教派所采用，而且世俗世襲領主們也把自己的祖先追作贊普之族或某著名大臣。我們翻開貴族家譜就會看到這種情景。噶舉派把都松勤巴說成：“最初是往昔龍樹的弟子名扎連阿朗嘎；次為措杰(海生)的弟子噶瑪菩提；次為法王赤松德贊的大臣阿闌黎蓮花生為他灌頂，獲得馬頭金剛成就者嘉哇卻央(勝音)；后來成為善知博垛哇大師，博垛哇逝世后轉生即是此師都松勤巴?！雹?/p>

藏傳佛教諸派中，噶舉派普遍采用活佛轉世制，薩迦派一方面保持本派傳統的世襲傳承制，但這只限于薩迦法王家族，另一方面對其它高僧的傳承逐漸采用活佛轉世制；寧瑪派大體上采用活佛轉世制；格魯派則采用兩套傳承制，即對本派之祖師宗喀巴的傳承采用甘丹法王制，而這種法王制的基礎是對一般僧人的升級考取格西制，同時又采用活佛轉世制。為此，可以說藏傳佛教大體上接受了活佛轉世制。由于采用活佛轉世制，幾乎每個著名的高僧都有轉世靈童，新的活佛如雨后春筍般地增多，只有個別高僧及活佛沒有轉世。到清朝時期，“西藏本部達較喇嘛所屬之大活佛二十九名，小活佛九十一名。”⑩

當我們對活佛轉世制在西藏歷史上的作用進行評價時，絕不能拿現代社會突飛猛進的要求作標準，而要看它是否對當時西藏社會的發展起過什么作用?！芭袛鄽v史的功績，不是根據歷史活動家沒有提供現代所要求的東西，而是根據他們的前輩提供新的東西。” ?活佛轉世制這種以人形的權力轉換，披著一件超凡的神圣外套，對西藏這塊幾乎全民信仰宗教、普遍承認“輪回轉世”理論的地方，起過“超人”統治的作用。自元朝時期，西藏歸入祖國大家庭以來，“轉世”活佛們逐漸成為歷屆中央政府行使主權，安定邊域，維護國家統一的有力助手。特別是在清朝時期，“轉世”活佛們對中央政府直接管理西藏，鞏固邊防，使藏蒙地區長治久安起過不可低估的積極作用。

十三世紀初葉，封建制度已初步在西藏地區確立，元朝扶植薩迦地方政權，分封十三萬戶，治理西藏。隨著元朝的滅亡，薩迦地方政權失去了生存的動力，逐漸衰落。明朝時期，帕竹·降曲堅參建立的政權取代薩迦政權，采取一系列改革措施，對有功于帕竹政權的貴族分封莊園，創立“十三條法律”，整修和新建宗，分十七個宗來治理，封建農奴制經濟獲得了發展，農副牧業生產空前發展，初步完善了封建農奴制。在這樣大好的局勢下，格魯派作為新興的教派登上了西藏歷史舞臺。格魯派的祖師宗喀巴針對當時其它教派的上層僧人嚴犯戒律，追逐利祿，積聚巨財，腐化墮落的局面，撰寫了《抉擇別解脫戒海心要攝頌》，并以此作為整頓的綱領，進行了宗教上的“撥亂反正”，改變了以往佛教界“頹廢莠靡之風”，不僅得到了廣大僧眾的擁護，而且贏得了廣大人民的擁護。此后，格魯派勢力不斷增強，很快成為長期在西藏占統治地位的教派。

在蒙族勢力的支持下，格魯派終于奪得了政權。固始汗占領西藏，噶瑪政權的統治垮臺。固始汗擁立五世達賴喇嘛建立噶丹頗章政權，從此格魯派正式登上了西藏政治舞臺，施行了“政教合一”的制度。五世達賴喇嘛得到政權后，推行在全藏征取稅收、建立“宗、谿”制度和統一的差役烏拉等措施，大力加強了西藏封建農奴制，使之達到了鼎盛時期。當時，西藏封建經濟得到前所未有的發展，人民安居樂業。清朝中央非常清楚地認識到，要治理藏蒙兩地，只有依賴勢力日益壯大的格魯派。順治皇帝冊封達賴喇嘛為“西天大善自在佛所領天下釋教普通瓦赤喇怛喇達賴喇嘛”，從此，正式確定了達賴喇嘛在西藏政治上的地位。乾隆皇帝認為扶植達賴喇嘛和班禪喇嘛，不僅對治理西藏，而且對治理諸蒙古勢力有著深遠的戰略意義，曾說：“蓋中外黃教總司此二人，各部蒙古一心歸之，興黃教即所以安眾蒙古，所系非小，故不可不保護之?！??為此，清朝中央極力扶植、保護、提高這兩個活佛體系，希望借助他們的威望和他們在藏蒙廣大信徒心目中的地位，使國家安寧，維護統一?！懊晒潘爻绨莘鸾蹋羞_賴之名皆皈向之，……”?清朝一貫執行興黃教以求安定的戰略性政策，朝廷冊封的活佛大都是格魯派的諸活佛。這些活沸對當時社會的安定，國家的統一確實立下了不可磨滅的功績。同時，清廷也清楚地看到了活佛轉世的一這弊端，于是創立了“金瓶掣簽”制度，以便控制這一有利的位置。總之，在西藏歷史上活佛轉世制度曾起過一些積極的作用。

但是，任何事物都決不會違背“產生，發展、滅亡”之事物發展規律，活佛轉世制也不例外?！胺浅Ｃ黠@，隨著每一次社會制度的巨大歷史變革，人們的觀點和觀念也會發生變革，這就是說，人們的宗教觀念也要發生變革?！??隨著西藏歷史的巨大變革，人們的觀念必將發生巨大的變化?；罘疝D世制在重大的社會變革面前，也將或者改變其生存方式，或者消失。因為，當西藏社會發展需要這一制度時，它便會應運而生，并有發展，而當西藏社會變革不需要這一制度時，它將離開歷史舞臺。這一點是毫無疑義的。

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注：①恩格思：《馬克思、恩格斯全集》第14卷第656頁。

②《佛本行集經》第59頁。

③《六度集經》第18頁。

④《生經》中之“佛說野雞經”。

⑤牙含章：《達賴喇嘛傳》第17頁。

⑥《土觀宗教源流》漢文版第65頁。

⑦《土觀宗教源流》漢文版第64頁。

⑧《土觀宗教源流》漢文版第64頁。

⑨《青史》漢文版第310頁。

⑩《關于蒙、藏、漢等地區轉世諸活佛登記名冊》。一八一四年。

?列寧《評經濟浪漫主義》(1897年春)?！读袑幦返?卷，第150頁。

?《清實錄·藏族史料》第七集，第3552頁。

?《皇朝藩部要略》卷17、13頁。

?恩格斯《馬恩選集》第三卷393—394頁。